Comment parcourir le Chicago Riverwalk : itinéraires, vues et haltes

Le Chicago Riverwalk est une promenade publique gratuite de 1,25 miles, qui s’étend de Lake Street jusqu’au bord du lac. Elle descend d’Upper Wacker Drive au niveau de la rivière et longe la Chicago River en plein centre-ville.

La Ville de Chicago divise la promenade en quatre quartiers : The Confluence, The Arcade, The Civic et l’Esplanade. Ces noms vous donnent une idée générale du parcours, tandis que les différents espaces du Riverwalk servent de repères pratiques en chemin.

La promenade a été aménagée par étapes. Les travaux ont commencé en 2001, lors de la reconstruction de Wacker Drive, et le Riverwalk agrandi a été achevé en 2016.

Depuis le FOUND Hotels Chicago Series by Marriott, le centre-ville de Chicago est à environ 32 minutes à pied : l’hôtel constitue donc un bon point de départ pour visiter le centre.

Vous pouvez rejoindre le Riverwalk depuis la rue à chacun des principaux carrefours de Wacker Drive. Choisissez l’entrée qui vous convient, puis suivez la promenade vers le bord du lac ou Lake Street. L’itinéraire complet relie les deux extrémités sans avoir à revenir sur vos pas.

D’ouest en est, les espaces portant un nom se succèdent ainsi :

1. The Confluence : de Franklin à Lake.
2. The Jetty : de Wells à Franklin.
3. The Water Plaza : de LaSalle à Wells.
4. The River Theater : de Clark à LaSalle.
5. The Cove : de Dearborn à Clark.
6. The Marina : de State à Dearborn.

Ces tronçons sont autant de repères naturels pour faire une pause ou vous orienter le long de la rivière. Si vous prévoyez une croisière, vérifiez l’emplacement de son embarcadère avant de choisir votre point d’entrée : les compagnies n’embarquent pas toutes au même endroit.

Au niveau de la rivière, les ponts et les immeubles du centre-ville qui les entourent se découvrent sous un angle différent de celui qu’offre Upper Wacker Drive. Les espaces portant un nom le long du Chicago Riverwalk sont aussi l’occasion de faire une pause, notamment aux belvédères et sur les bancs.

Pour observer de plus près les ponts de la rivière, rendez-vous au McCormick Bridgehouse & Chicago River Museum, situé sur le Riverwalk et consacré à la Chicago River ainsi qu’aux ponts mobiles de la ville.

Vous pouvez aussi organiser votre promenade autour du Michigan Avenue Bridge, dont les embarcadères de croisière constituent un repère facile à trouver pour rejoindre le chemin au bord de l’eau.

Pour admirer plus longuement l’architecture de la ville depuis la rivière, la croisière First Lady du Chicago Architecture Center dure 90 minutes et est commentée par des guides bénévoles formés. L’embarquement se fait à l’angle sud-est du Michigan Avenue Bridge et de Wacker Drive ; l’adresse GPS est 112 E. Wacker Drive.

Le Riverwalk associe une promenade publique à des commerces et activités au bord de l’eau. Le parcours comprend des bancs, des belvédères, des locations de bateaux, des visites et des gradins de type théâtre. Les restaurants et les stands sont ouverts pendant les mois d’été : vous trouverez ainsi plusieurs endroits où faire une halte.

L’accès à la promenade est gratuit. Les excursions en bateau, les repas et les autres activités commerciales peuvent entraîner des frais supplémentaires ; renseignez-vous auprès de la compagnie ou de l’établissement concerné.

Les deux embarcadères de croisière ont des accès différents. Pour rejoindre sans escaliers l’embarcadère de First Lady du Chicago Architecture Center, prenez la rampe du Riverwalk à l’intersection de Wacker Drive et de State Street, puis marchez vers l’est en passant sous le Michigan Avenue Bridge.

L’embarcadère de Michigan Avenue de Wendella se trouve au 400 N. Michigan Avenue, à côté du Wrigley Building et du DuSable Bridge.

L’embarcadère de Michigan Avenue de Wendella compte 62 marches depuis la rue et n’est pas accessible aux personnes à mobilité réduite. L’embarcadère West Dock est accessible par ascenseur depuis Michigan Avenue, entre le 400 et le 410 N.

Michigan Avenue, ainsi que depuis le 401 N. Wabash Avenue. Les horaires, les embarcadères et les bateaux peuvent varier selon la saison ou la météo ; Wendella recommande aux passagers de téléphoner à l’avance pour toute question concernant l’accessibilité.

Tenez compte de votre point d’accès autant que de votre destination. Le Chicago Architecture Center indique un itinéraire sans escaliers jusqu’à l’embarcadère de First Lady, par la rampe du Riverwalk à l’intersection de Wacker Drive et de State Street.

En revanche, l’embarcadère de Michigan Avenue utilisé par Wendella est accessible par des escaliers, tandis que son embarcadère West Dock dispose d’un ascenseur.

La Ville indique que le Riverwalk est ouvert de 6 a.m. à 11 p.m. ; le code municipal de Chicago précise que la promenade est fermée au public de 11 p.m. à 6 a.m., sauf dérogation du commissaire. Consultez le site officiel avant votre visite pour connaître les informations pratiques à jour.

Le Riverwalk s’intègre facilement à une journée de visite du centre-ville. Pour élaborer un itinéraire plus complet autour des attractions de la ville, consultez ce itinéraire d’une journée à Chicago.

Si vous souhaitez poursuivre vers le bord du lac, le guide de visite de Navy Pier vous renseigne sur les horaires, les billets et les moyens de vous y rendre.

Gardez votre itinéraire flexible : rejoignez la promenade à un grand carrefour de Wacker Drive, longez la rivière en passant par les espaces portant un nom, puis ajoutez une visite de musée, une croisière ou un repas selon vos envies. Cette promenade publique gratuite vous permet de relier facilement ces différentes haltes à pied.